Site naturel protégé de 1 200 hectares, les Marais du Vigueirat constituent l’une des plus vastes propriétés du Conservatoire du littoral en Camargue, près du village de Mas-Thibert, sur la commune d’Arles (13). Le patrimoine naturel des Marais du Vigueirat est reconnu à l’échelle nationale et internationale, bénéficiant notamment d’un classement en Réserve Naturelle Nationale (919 ha). On recense, sur le site des Marais du Vigueirat, près de 3500 espèces animales et végétales, dont plus de 310 espèces d’oiseaux et toutes les espèces de hérons d’Europe. Les Marais du Vigueirat sont un des principaux sites ornithologiques de Camargue. Les Marais du Vigueirat sont gérés, depuis 2001, par l’association Les Amis des Marais du Vigueirat (AMV), qui a rejoint le GROUPE SOS en octobre 2020, selon des objectifs définis dans le plan de gestion 2017-2026. L’association a pour objectifs principaux :
- La gestion et la protection de la nature
- L’accueil et la sensibilisation des publics
- L’inclusion sociale et professionnelle des personnes en difficulté
L’accueil des publics
Ouvert au public, le site des Marais du Vigueirat accueille environ 25 000 visiteurs chaque année, à travers une offre de visites libres et de visites guidées à pied, à cheval ou en calèche. Le site est équipé de nombreuses infrastructures d’accueil écoresponsables : parking, aires de pique-nique, maison d’accueil et boutique, salles de réunions, d’expositions et de conférences, parcours de découverte, observatoires...
Le cœur de la réserve naturelle se découvre uniquement en visite accompagnée, avec un guide naturaliste et en petits groupes de 15 à 20 personnes maximum. Les visiteurs sont pris en charge par le guide devant la maison d’accueil du site, et rejoignent en minibus électrique le sanctuaire de la réserve. Le groupe se rend ensuite à pied (environ 1 km de marche aller/retour) dans plusieurs observatoires à la découverte des oiseaux présents dans le marais. Le guide naturaliste présente les différentes espèces à l’aide d’une longue-vue et donne de nombreuses explications sur la faune, la flore, les milieux naturels et la gestion quotidienne du site. Les visites guidées sont proposées tous les jours et toute l’année, d’une durée variable entre 2h30 et 6h pour les randonnées à la journée. Selon les saisons, des sorties thématiques sont proposées : le bal des canards, le lever des grues cendrées, découverte des cigognes blanches, le Butor étoilé et les oiseaux de la roselière, à la rencontre de la Cistude d’Europe… Ces visites s’adressent à un large public de visiteurs individuels ou de groupes : familles, touristes, photographes, ornithologues, naturalistes, agences de voyages...
En complément des enjeux d’éducation et de sensibilisation à l’environnement, les activités de découverte proposées sur le site des Marais du Vigueirat contribuent à financer le fonctionnement général de l’association, et contribuent également au développement économique du village de Mas-Thibert et de ses environs. Dans le cadre de ses activités d’écotourisme et de sensibilisation à l’environnement, les AMV recrutent un guide naturaliste en contrat à durée déterminée à temps partiel. Le poste est à pourvoir immédiatement, pour une durée de 2 mois avec possibilité de renouvellement jusqu’à la fin de l’été.